Kusta masih kerap diselimuti mitos, padahal penyakit ini dapat didiagnosis dan diobati. Anggapan bahwa kusta merupakan kutukan atau akibat perilaku tertentu justru membuat sebagian orang menyembunyikan gejala dan menunda pemeriksaan. Padahal, penanganan dini sangat penting untuk mencegah kerusakan saraf, kecacatan, dan dampak sosial yang berkepanjangan.
Mengenali tanda yang perlu diperiksa
Kusta disebabkan oleh bakteri yang terutama menyerang kulit dan saraf tepi. Salah satu tanda yang perlu diperhatikan adalah bercak kulit yang tampak lebih pucat atau kemerahan disertai penurunan rasa. Area tersebut dapat terasa baal atau kurang peka terhadap sentuhan, suhu, maupun nyeri. Gejala lain dapat berupa penebalan saraf, kelemahan otot, atau luka yang tidak disadari karena sensasi pada kulit berkurang.
Tidak semua bercak kulit berarti kusta. Panu, dermatitis, dan kondisi kulit lain dapat tampak serupa. Karena itu, diagnosis tidak sebaiknya dilakukan sendiri berdasarkan foto atau pencarian internet. Tenaga kesehatan akan menilai perubahan sensasi, kondisi saraf, serta temuan klinis lain untuk menentukan pemeriksaan dan pengobatan yang diperlukan.
Penyakit ini dapat diobati
Pengobatan kusta menggunakan kombinasi obat yang diberikan sesuai klasifikasi penyakit dan pedoman medis. Terapi yang tepat dapat membunuh bakteri dan menghentikan perkembangan penyakit. Pasien perlu mengikuti jadwal pengobatan sampai selesai meskipun gejala mulai membaik. Menghentikan obat sendiri dapat mengganggu keberhasilan terapi dan meningkatkan risiko komplikasi.
Jika ditemukan gangguan saraf, pasien mungkin membutuhkan pemeriksaan berkala, perawatan luka, latihan fungsi anggota gerak, atau rehabilitasi. Perlindungan pada bagian tubuh yang baal juga penting. Misalnya, memeriksa kaki setiap hari, menghindari paparan panas berlebihan, dan menggunakan alas kaki yang sesuai untuk mencegah luka yang tidak terasa.
Kontak erat bukan alasan mengucilkan
Kusta tidak menular melalui sentuhan singkat seperti berjabat tangan, duduk berdekatan, atau berbagi ruang kelas. Penularan umumnya berkaitan dengan kontak erat dan berkepanjangan dengan penderita yang belum diobati. Setelah pengobatan dimulai sesuai arahan tenaga kesehatan, risiko penularan menurun secara bermakna. Keluarga dan orang yang tinggal serumah dapat berkonsultasi mengenai pemeriksaan kontak dan pemantauan yang diperlukan.
Mengucilkan pasien justru dapat menimbulkan beban psikologis, menghambat akses pengobatan, dan memperkuat stigma. Dukungan keluarga membantu pasien menjalani terapi sampai tuntas. Lingkungan kerja dan sekolah juga perlu memastikan seseorang tidak mengalami diskriminasi karena diagnosis penyakit.
Kapan harus mencari pertolongan?
Periksakan bercak kulit yang disertai baal, kelemahan otot, atau luka yang tidak terasa. Jangan menunggu sampai timbul kecacatan. Puskesmas dapat menjadi tempat awal untuk konsultasi dan pemeriksaan. Bila diagnosis ditegakkan, tanyakan jadwal obat, efek samping yang perlu diwaspadai, cara merawat kulit, serta pemeriksaan anggota keluarga.
Pengetahuan yang benar membantu memutus rantai stigma. Kusta adalah masalah kesehatan yang membutuhkan diagnosis dan terapi, bukan penghakiman. Semakin cepat seseorang mendapat pertolongan, semakin besar peluang mencegah komplikasi dan menjalani kehidupan secara produktif.
